瀑布模型是軟件工程中一種經典的生命周期模型，其核心理念是將軟件開發過程像工廠流水線一樣，劃分為一系列順序且分層的階段。這種模型強調階段性、順序性和文檔驅動，每個階段必須在前一階段完成后才能開始，且通常不允許回溯。

在瀑布模型中，典型的階段包括需求分析、系統設計、實現（編碼）、測試、部署和維護。需求分析階段明確用戶需求和系統規格；系統設計階段根據需求設計軟件架構和組件；實現階段進行編碼和單元測試；測試階段包括集成測試和系統測試，確保軟件質量；部署階段將軟件交付用戶使用；維護階段則處理后續的bug修復和功能更新。

瀑布模型的優點在于結構清晰、易于管理，尤其適用于需求明確、變更較少的項目。它強制團隊在早期完成詳細規劃，減少了后期返工的風險。其缺點也顯而易見：缺乏靈活性，難以應對需求變化，且用戶反饋延遲，可能導致最終產品不符合實際需求。

盡管現代敏捷方法更流行，瀑布模型在大型、規范性強的項目中仍有其價值。理解其分層化思想，有助于軟件工程師在復雜開發過程中保持條理和可控性。